L’Observatori del Montsec, situat a Sant Esteve de la Sarga, al Pallars Jussà, avança en el projecte que ha de transformar la seva capacitat d’observació astronòmica. L’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) ha impulsat la licitació vinculada a la construcció del nou telescopi de 2,5 metres de diàmetre i de les infraestructures necessàries per acollir-lo, dins d’un projecte que compta amb una aportació inicial de la Generalitat de 10,09 milions d’euros.
D’aquesta manera, comença a materialitzar-se una actuació de més abast, ja que el projecte global del nou telescopi preveu una inversió superior als 20 milions d’euros. La nova infraestructura rebrà el nom de Jordi Torra i Roca, en homenatge a l’astrònom català, i està previst que entri en servei l’any 2030.
Un dels principals salts respecte de l’equipament actual serà la mida del mirall. El nou telescopi disposarà d’un diàmetre de 2,5 metres, mentre que el Telescopi Joan Oró, actualment el principal instrument de l’observatori, compta amb un mirall de 0,8 metres. Segons la Generalitat, aquesta diferència permetrà multiplicar gairebé per deu la capacitat de recerca de l’equipament.
Un dels grans telescopis robòtics del món
A més de guanyar capacitat d’observació, el futur Jordi Torra i Roca estarà dissenyat per funcionar de manera robotitzada. Quan entri en servei, la previsió és que es converteixi en un dels telescopis robòtics més grans del món i que estigui obert al conjunt de la comunitat científica.
Això permetrà ampliar de manera notable les línies de recerca que actualment es desenvolupen des del Montsec. Entre altres àmbits, el nou instrument permetrà estudiar la matèria i l’energia fosca, fer seguiment de fenòmens transitoris com les supernoves i aprofundir en l’estudi dels exoplanetes i de diferents fenòmens galàctics i extragalàctics.
Precisament, la denominada astrofísica de domini temporal serà una de les principals línies de treball. Aquest camp se centra en fenòmens de l’Univers que varien amb el temps i que, per tant, requereixen instruments capaços de reaccionar i fer-ne un seguiment ràpid.
Una inversió que també inclou la cúpula i la instrumentació
El projecte, però, no es limita únicament al telescopi. L’aportació de 10,09 milions d’euros anunciada per la Generalitat permet afrontar també les inversions relacionades amb la cúpula, el projecte executiu, la definició de la instrumentació científica i, si és necessari, la incorporació de nou personal.
Paral·lelament, el conjunt del projecte superarà els 20 milions d’euros una vegada completades totes les fases necessàries per posar en funcionament la infraestructura. Per tant, el desplegament serà progressiu durant els pròxims anys fins a arribar a la previsió d’entrada en servei el 2030.
Un salt científic des del Pallars Jussà
L’Observatori del Montsec es troba a 1.570 metres d’altitud, al municipi de Sant Esteve de la Sarga, i està gestionat per l’IEEC. Actualment, les instal·lacions combinen la recerca astronòmica amb l’observació atmosfèrica i les comunicacions amb satèl·lits.
Entre els seus equipaments hi ha el Telescopi Joan Oró, així com altres instruments destinats a ampliar les capacitats científiques del centre. Amb l’arribada del Jordi Torra i Roca, però, l’observatori farà un salt considerable tant en dimensions com en possibilitats de recerca.
Així, el projecte reforçarà des del Pallars Jussà el paper del Montsec dins la recerca astronòmica i permetrà abordar observacions que requereixen instruments de molta més capacitat que els disponibles actualment. El calendari fixa ara l’horitzó en el 2030, quan el nou telescopi haurà d’entrar en funcionament.
