Andbank: de ser el banc dels nazis durant la II Guerra Mundial… a tenir importants negocis a Israel

Durant la II Guerra Mundial, Andorra –que, oficialment, era un país neutral- va ser utilitzada com a base operativa del III Reich i de la dictadura franquista per a  fer-hi importants i discretes transaccions financeres i comercials. Algunes de les famílies més rellevants de l’Andorra d’avui van aconseguir acumular durant aquest tràgic període una enorme fortuna gràcies als negocis bruts que van fer amb el nazisme i amb el seu aliat a Espanya, el règim franquista.

En aquest sentit, LA VALIRA ha aconseguit un document excepcional, que reproduïm en aquesta informació. Es tracta de l’informe, qualificat de “secret”, que consta en els arxius de l’Oficina de Serveis Estratègics (OSS) de Washington sobre Manuel Cerqueda i Escaler, primer director i posterior president del Banc Agrícol i Comercial d’Andorra (actualment, Andbank, després de la seva fusió l’any 2001 amb la Banca Reig).

En aquest informe dels serveis d’intel·ligència dels Estats Units, que està arxivat en la carpeta  dels documents 1551-1600 de l’Special Funds Division, es descriuen els vincles i els profitosos negocis de Manuel Cerqueda amb els dirigents nazis durant la II Guerra Mundial. També s’explica com el Banc Agrícol i Comercial d’Andorra feia de “pont” entre el III Reich i el règim franquista.

Una transcripció d’aquest important document figura en el llibre “The factual list of nazis protected by Spain”, de l’historiador Eliah Meyer. Però LA VALIRA ha anat a la font original i ha aconseguit una còpia de la fitxa que els serveis d’intel·ligència nord-americans van fer sobre les activitats de Manuel Cerqueda i Escaler. Reproduïm, a continuació, la traducció de l’original d’aquest document, obtingut als arxius de l’OSS de Washington.

“Un dels homes més rics d’Andorra”

Aquest és el seu contingut:

 “El subjecte (Manuel Cerqueda) és conegut de fa temps per les seves activitats pro-alemanyes i pro-falangistes. Era el fill gran d’una extensa família de la Seu d’Urgell, a Espanya. Després de la mort del seu pare va esdevenir l’únic suport de la seva família. El 1936 va perdre la seva fortuna i la seva casa i 120 propietats van ser confiscades pels seus creditors. Entre aquestes propietats hi havia el llavors inactiu Banc Agrícol i Comercial d’Andorra i la meitat de la propietat d’un hotel d’Andorra.

 Una informació fiable, de data 13 de juny del 1945, indica que avui es considera que el subjecte és un dels homes més rics d’Andorra i es coneix com un dels homes més rics del costat espanyol del Pirineu. Es considera que és el major titular d’or d’aquesta regió i es considera que la seva fortuna és de centenars de milions.

 Se sap que durant l’ocupació alemanya de França va gestionar els canvis per a molts enviaments de wolframi i llana portats als alemanys per Espanya a través d’Andorra. Es va convertir en el caixer de totes les grans cadenes d’agents que operaven al sud de França. A més, s’ha informat que va rebre i va efectuar l’intercanvi de totes les accions i divises d’or que els funcionaris de la SD, la Gestapo i l’Abwehr van treure de França durant la seva ocupació d’Alemanya i després del seu alliberament.

 Es coneix que la majoria del personal que va treballar pels alemanys va realitzar les seves transaccions financeres amb la Banca Agrícola i Comercial d’Andorra. Atès que no hi ha cap control internacional de l’entrada de valors i diners a Andorra i que tenim informació que qualsevol persona pot obrir un compte per a qualsevol altra persona, independentment d’on visqui, i que la Banca Agrícola i Comercial d’Andorra és l’únic banc a Andorra, l’abast de les activitats d’aquest subjecte és il·limitat”.

Feixista i filonazi

Per valorar correctament aquest document, de gran transcendència històrica i financera, és necessari contextualitzar algunes informacions que conté:

*El Banc Agrícol i Comercial d’Andorra, el primer del Principat, va ser fundat l’any 1930 com a instrument financer per pagar les obres d’electrificació del país per part de la companyia FHASA, promoguda i liderada per l’empresari barceloní Miquel Mateu. Aquest empresari va veure recompensada la seva lleialtat i activa col·laboració amb el règim franquista amb la seva designació, l’any 1939, com a primer alcalde de Barcelona després de la Guerra Civil.

*Manuel Cerqueda i Escaler era l’home de màxima confiança de Miquel Mateu a la Seu d’Urgell i Andorra. Per això va ser nomenat director gerent del Banc Agrícol i Comercial d’Andorra. L’any 1947, va esdevenir el principal accionista del banc i president de l’entitat. El va succeir en el càrrec el seu fill Manuel Cerqueda Donadeu, que l’any 2001 va acordar la fusió del banc amb Banca Reig, creant Andbank, del qual ostenta la presidència.

*Durant els anys de la Guerra Civil espanyola i la II Guerra Mundial, el Banc Agrícol i Comercial d’Andorra era l’única entitat bancària que existia al Principat. Aquest monopoli va afavorir que Manuel Cerqueda acumulés una gran quantitat d’or, que en aquella època era la divisa internacional per excel·lència. Aquest or procedia tant dels refugiats espanyols, com dels fugitius del nazisme, del negoci dels passadors o de la rapinya dels mateixos nazis durant l’ocupació de França.

*Manuel Cerqueda i Escaler, segons l’informe de l’OSS, era de conviccions feixistes i un filonazi. Això el va convertir, segons especifica el document, en el banquer de confiança de la Sicherheitsdienst (SD), el servei d’intel·ligència de les SS; de la Gestapo, la policia secreta del III Reich; i de l’Abhewr, el servei d’informació de l’estat major alemany: les organitzacions més sinistres, terrorífiques i criminals del règim nazi. A través seu, també es finançaven les xarxes de delators que col·laboraven amb els alemanys durant l’ocupació del sud de França.

*L’informe també assenyala que a través del Banc Agrícol i Comercial d’Andorra es van pagar les exportacions clandestines de wolframi des d’Espanya a Alemanya. El wolframi era un mineral d’una importància estratègica vital pel III Reich per a la producció d’armament de guerra. Els aliats van exercir una gran pressió diplomàtica sobre el general Franco per aturar, de totes totes, aquestes exportacions, però el document de l’OSS revela que els pagaments es van fer des del banc d’Andorra per eludir els controls.

Important presència a Israel

Transcorreguts els anys i, de manera sorprenent, l’Andbank ha passat de ser el banc dels nazis… a tenir un fort arrelament a l’Estat d’Israel, on hi fa profitosos negocis des de fa 11 anys.  L’entitat andorrana va comprar, l’any 2014, el 60% de l’empresa israeliana Sigma, dedicada a la gestió de patrimonis, per un preu d’entre sis i vuit milions.

L’any 2022, Sigma es va fusionar amb el fons Clarity Capital Group, cosa que va portar a la creació d’una empresa rellevant en el mercat financer israelià, amb seu a Tel Aviv. “Veiem Israel com un mercat estratègic que s’ha anat reforçant financerament durant els últims anys. Andbank vol continuar estenent la seva presència en aquest mercat i aprofundir les activitats que duu a terme. Ens complau haver trobat en Clarity Capital Group el soci adequat per a aquest objectiu i esperem amb interès les oportunitats que portarà aquesta fusió“, va assegurar llavors Carlos Aso, que era director general d’Andbank i ara és el CEO.Després de la fusió de 2022, Andbank va passar a tenir un 65% de l’empresa Sigma Clarity.

En un nou moviment corporatiu, Sigma Clarity es va vendre l’any passat el 43% del seu capital a l’inversor israelià  Yohan Kadoche. Després d’aquesta operació l’Andbank continua tenint el 22% d’aquesta gestora d’actius i d’assessorament per a alts patrimonis. Segons les últimes dades, Sigma Clarity gestiona actius per uns 2.500 milions de dòlars. El nou soci que ha adquirit la participació venuda per Andbank és un veterà de la indústria de mercats de capitals i gestió d’actius a Israel, i ha estat director executiu de Psagot Investment House, la casa d’inversions més gran del país.