La presència de compostos nitrogenats, especialment de nitrats, és el problema de contaminació difusa més important a les aigües subterrànies de Catalunya i el principal responsable del mal estat d’aquestes masses, que afecten també les aigües superficials i, de manera local, en zones de baixa renovació d’aigües costaneres.

En els diferents documents del Pla de gestió del districte de conca fluvial de Catalunya i del Pla Hidrològic de la Confederació Hidrogràfica de l’Ebre es pot consultar la informació relativa als incompliments per nitrats a les masses d’aigua subterrànies. Segons aquesta informació, la presència de nitrats a les aigües subterrànies és la principal causa del mal estat químic de les masses d’aigua esmentades. En l’àmbit de les conques internes, el 45% de les masses d’aigua subterrània presenten incompliments per nitrats, i en la part catalana de l’Ebre, aquest percentatge se situa en un 19%.

Si considerem la totalitat del territori català, el 35% de les masses d’aigua subterrània s’han declarat en mal estat químic per superar l’objectiu de qualitat establert per al paràmetre dels nitrats (50 mg/L).

Respecte de les masses d’aigua superficials, les concentracions elevades de nitrats també posen en risc el bon estat d’aquestes masses, ja que poden modificar la seva qualitat i provocar l’eutrofització en rius, llacs i altres ecosistemes. En aquest cas, en el districte de conca fluvial de Catalunya, la problemàtica dels nitrats provoca l’incompliment de gairebé el 12% de les masses, ja que superen els objectius ambientals de nitrats (25 mg/L), i en la part catalana de l’Ebre, hi ha 4 masses amb incompliments per nitrats.